La belleza como resistencia
Diseñar buenas visualizaciones es un acto de liberación
The Art of Insight comienza y termina con palabras del escritor franco-argelino Albert Camus. Las novelas y ensayos de Camus, su postura antiautoritaria y su moralidad hedonista y liberacionista son tan relevantes hoy como lo eran hace más de medio siglo. El libro que estoy escribiendo en estos momentos comienza con un pasaje del discurso de Camus cuando recibió el Premio Nobel de literatura (1957):
En todas las circunstancias de la vida, en la oscuridad o en la fama temporal, encadenado por la tiranía o, por un tiempo, libre para expresarse, el escritor puede ganar el corazón de una comunidad viva que lo justificará, a condición de que acepte, hasta el límite de sus capacidades, las dos tareas que constituyen la grandeza de su oficio: el servicio de la verdad y el servicio de la libertad. Debido a que su tarea es unir al mayor número posible de personas, su arte no debe transigir con las mentiras y la servidumbre que, dondequiera que reinen, generan soledad. Cualesquiera que sean nuestras debilidades personales, la nobleza de nuestro oficio siempre estará enraizada en dos compromisos, difíciles de mantener: la negativa a mentir sobre lo que uno sabe y la resistencia a la opresión.
Eso se aplica tanto a la escritura como al periodismo, al diseño de visualización y a muchos otros esfuerzos creativos. La nobleza de nuestro(s) oficio(s) depende de articular y revelar nuestra mejor comprensión de lo que es la verdad (con “v” minúscula) y de promover una liberación generalizada.
En el pensamiento de Camus, no se puede separar la verdad de la libertad. La verdad alimenta la libertad, y la libertad es el suelo donde florece la verdad. La verdad y la libertad están entrelazadas en un bucle de refuerzo mutuo. Cuando diseñamos una buena visualización, no solo estamos transmitiendo nuestra mejor comprensión de una verdad; al compartir nuestra contemplación de esa verdad, también nos estamos haciendo a nosotros mismos y a nuestros lectores más libres.
La “negativa a mentir sobre lo que uno sabe” de Camus tiene resonancias orwellianas. Es el deber de hablar con claridad, firmeza y franqueza, especialmente frente al poder, y de llamar a las cosas por su nombre* basándose en el razonamiento, la evidencia y la simpatía hacia los oprimidos. Aquí está Camus de nuevo:
El rol del escritor no está exento de deberes difíciles. Por definición, hoy no puede ponerse al servicio de quienes hacen la historia; está al servicio de quienes la sufren.
La “resistencia a la opresión” de Camus es el deber de abogar por una liberación igual y universal, que incluye tanto libertad negativa (libertad de cualquier coerción) como libertad positiva (crear las condiciones y los recursos para que cualquiera pueda vivir la vida como desee, dentro de lo razonable).
Componentes clave de la libertad positiva son la libertad de la ignorancia y la capacidad de adquirir información confiable. La educación, el periodismo, el diseño de la información y la visualización, cuando se realizan profesional y éticamente, son instrumentos de liberación.
Por esa razón, también son motores de belleza. El 6 de noviembre compartí lo siguiente en Bluesky, la plataforma donde la comunidad de visualización se está reagrupando:
Escribo esto como alguien para quien los resultados de esta elección son una amenaza directa: Desespérate hoy si debes; después de eso, vuelve al trabajo y trabaja más duro. Protege a los demás. Haz el bien. Crea belleza. Como aquellos en el pasado que sobrevivieron tiempos mucho más difíciles mostraron, esa es la manera en que perduraremos.
Trabaja más duro, protege a otros, haz el bien y crea belleza. Camus está detrás de esas palabras. Tu trabajo importa; tú importas. Hacer un trabajo ético y bello—trabajo de visualización o cualquier otro trabajo creativo—y ponerlo a disposición de otros para que aprendan, disfruten y se informen para vivir mejor, llena de sentido un mundo que carece de él. Cualquier expresión de belleza es una rebelión contra la oscuridad, una repudio de la fealdad y un acto de resistencia contra la ignorancia y la malicia.
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*Coda: He aquí un ejemplo de lo que es la “negativa a mentir sobre lo que uno sabe” de Camus: El trumpismo es una forma de neofascismo, ya que posee la mayoría, si no todas, de las características que definen al fascismo. Un corolario de este hecho es que quien vote por el trumpismo está apoyando el fascismo, ya sea de manera deliberada o inconsciente.
Podemos estar de acuerdo o no con este hecho, podemos pensar que escribirlo o decirlo claramente se sentirá como un insulto para millones, como seguramente será, pero eso no lo hace menos real, y es un hecho crítico para comprender lo que estamos a punto de sufrir y debemos resistir.
Qué he estado leyendo
Visualization Analysis & Design, de Tamara Munzner (segunda lectura.) Si hay un libro de visualización publicado en las dos décadas más recientes que merezca ser llamado un clásico, es este.
Getting (More Out of) Graphics, de Antony Unwin, una guía completa para interpretar visualizaciones, particularmente las exploratorias y analíticas.
La serie Global Information Design, de Paul Kahn. Paul me escribió para recordarme sus artículos después de ver mi charla en VISAP. Son un esfuerzo sincrético ambicioso y admirable; unen una multitud de enfoques de diseño de información y van más allá de las visiones estrechas y occidentales del campo. Aquí está el primer artículo de la serie.
The Art of Uncertainty, de David Spiegelharter. Si te gustó su The Art of Statistics, te encantará este. Simon y yo entrevistaremos a David para The Data Journalism Podcast dentro de unos días.
On Freedom, de Timothy Snyder. Su Bloodlands es uno de mis libros favoritos sobre la Segunda Guerra Mundial. On Freedom es una reflexión sobre lo que significa ser libre en un mundo que favorece la autocracia, la opresión, el entretenimiento embotador y la pereza intelectual causada, en gran medida, por las redes sociales y la IA generativa.
El hombre que amaba a los perros, de Leonardo Padura. Habiendo oído hablar de Padura durante años, no sé por qué nunca había leído ninguno de sus libros. Este es, sin duda, el más popular. Es una fascinante narración de los eventos que llevaron al asesinato de León Trotsky en México en 1940, y es excelente.
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Os dejo con Blue Alert de Anjani, una canción escrita y producida por su colaborador —y, por un tiempo, novio—Leonard Cohen; dos personas trabajando juntas para crear belleza: