La visualización como experiencia de revelación compartida
Objetivos de aprendizaje y gráficos persuasivos para usar durante juicios
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Es una sensación maravillosa que varios proyectos paralelos acaban alimentándose los unos a los otros. En las últimas semanas he (a) sido parte del comité de defensa de la tesis doctoral de Elsie J. Lee-Robbins, (b) diseñado gráficos para un despacho de abogados con el que colaboro a menudo, (c) renovado mis talleres corporativos y clases universitarias.
Objetivos de aprendizaje, cognitivos y afectivos
La tesis doctoral de Elsie es una expansión de varios artículos premiados sobre objetivos de aprendizaje en visualización. Como todos sabemos a estas alturas, la visualización puede usarse para exploración, análisis, comunicación, expresión artística y otros propósitos; según Elsie, cuando una visualización es comunicativa, puede conceptualizarse como una experiencia de enseñanza, con el diseñador actuando como profesor y el lector imaginado como estudiante.
Si adoptamos dicho marco conceptual, hay mucho que aprender de la literatura académica sobre educación. Los diseñadores, emulando a los educadores, pueden describir rigurosamente su intención educativa—el propósito de su visualización—escribiendo uno o más objetivos de aprendizaje con el siguiente formato:
El lector [verbo] [sustantivo]
En esta frase, el verbo es una acción cognitiva—recordar, resumir, inferir, etc.—y el sustantivo es aquello que la visualización está diseñada para transmitir. Esto puede sonar un poco obvio pero, a pesar de mis instintos anárquicos, a los que me referí en The Art of Insight, creo que hay valor en listar clara y sistemáticamente los objetivos de aprendizaje de una visualización comunicativa; para empezar, esa lista puede usarse luego para evaluar su efectividad. En otras palabras, si los resultados coinciden con la intención.
(Puedes encontrar muchos más detalles sobre objetivos de aprendizaje, incluyendo listas de verbos y sustantivos, en los artículos de Elsie).
Visualizando para un jurado
En los días en que estaba releyendo la tesis de Elsie, también estaba creando varios gráficos (demonstratives, en la jerga estadounidense) para un bufete de abogados con el que he trabajado durante casi una década. Mientras lo hacía, me encontré vagamente imaginando objetivos de aprendizaje—tanto cognitivos como afectivos—y dejándolos guiar mis elecciones de diseño.
Aquí está el caso en términos generales: Tomemos dos empresas, Empresa A—nuestro cliente; la demandante—y Empresa B—la demandada.
A partir de enero de 2017, la Empresa B fabricaba ciertos componentes para productos (maquinaria) producidos por la Empresa A. Durante un tiempo, menos del 0,5% de estos componentes eran defectuosos.
Entre mediados de 2018 y principios de 2019, un porcentaje sustancial de componentes—hasta más de un tercio en febrero de 2019—fabricados por la Empresa B comenzaron a fallar, haciendo que fallara una tasa igual de maquinaria de la Empresa A.
Nuestro cliente, la Empresa A, obtuvo algunas pruebas que sugerían que, al menos desde junio de 2018, había un defecto en los equipos que la Empresa B estaba usando para producir los componentes.
La Empresa B negó este defecto en sus equipos de producción. Culparon a nuestro cliente, argumentando, entre otras cosas, que no estaba ensamblando los componentes correctamente. Sin embargo, sin informar a la Empresa A, la Empresa B compró nuevos equipos de producción, que se pusieron en uso en mayo de 2019.
Después de que se instalasen los nuevos equipos de producción, el porcentaje de componentes defectuosos disminuyó drásticamente, regresando a menos del 0,5%.
Ahora lee el siguiente gráfico e imagina que el argumento en el tribunal se hiciese sin su apoyo; ¿sería persuasivo? Este es un ejemplo de por qué Edward Tufte ha dicho que ciertas visualizaciones son muestras de evidencia (nota: he cambiado todos los detalles y datos):
Con este gráfico quería ante todo mostrar los hechos de manera clara y precisa, pero también tenía intenciones cognitivas: ayudar al jurado a recordar (una vez que ves ese aumento y la caída igualmente drástica unos meses después, es difícil olvidarlos), inferir y comparar (antes-durante-después), entre otros objetivos.
En cuanto a los objetivos afectivos, la intención retórica y persuasiva de este gráfico debería ser obvia; las anotaciones textuales están ahí por una razón. Un gráfico por sí solo no puede probar causalidad, pero puede ayudar a corroborarla de manera aditiva, junto con otras pruebas, visuales o de otro tipo. Este gráfico te hace sentir que sucedió algo extraño entre junio de 2018 y octubre de 2019. Así fue.
Nuestro lado ganó el caso.
Una experiencia compartida
Diseñé muchos otros gráficos para este caso, detallando muchas más pruebas. Todos se analizaron en un grupo de discusión (focus group) antes del juicio, pero el gráfico de arriba siempre fue el favorito entre los participantes. Una respuesta común a él era que todas las demás pruebas hacían que la narrativa de nuestros abogados fuese convincente, pero que ver y recordar este gráfico la hacía extremadamente persuasiva. Por lo tanto, nuestros abogados mostraron el gráfico varias veces durante la audiencia.
Este proyecto me hizo pensar en la visualización comunicativa como una experiencia compartida de revelación. Cuando los abogados de nuestro lado y yo estábamos creando la primera versión de estos gráficos—diseños burdos en Excel—, particularmente el anterior, los patrones en los datos eran tan evidentes que era inevitable murmurar «¡caramba…!» Stephen Few tiene un libro con un título que se refiere a este tipo de reacción ante un gráfico, Now You See It (Ahora lo ves), que para mí significa: «He visto algo. Representar visualmente estos datos dentro de un contexto adecuado me lo reveló. Ahora déjame revelártelo a ti para que podamos experimentarlo juntos».
Entonces se me ocurrió un título para la nueva versión de mis talleres, The Revealing Art. Me gusta también para un libro futuro.
Lo que he estado leyendo
Libros sobre ética, principalmente, pero también algunos sobre la Alta Edad Media, uno de mis temas preferidos. Os recomiendo leer algo de Antonio Valdecantos, especialmente La fábrica del bien, un ensayo sobre filosofía moral que es tan accesible y legible como estimulante e iconoclasta. Aquí tienes una reseña.
Os dejo con la banda sonora de la película Carol de 2015, protagonizada por una magnífica Cate Blanchett: